Команда из Гавайского университета в Маноа разработала и успешно протестировала инструмент для биофлуоресцентной визуализации. Технология очень заинтересовала НАСА и наверняка войдет в состав оснащения следующего марсохода. Инструмент получил название «BioFinder», его предназначение – поиск следов былой жизни на других планетах.
Органические вещества, такие как липиды, аминокислоты и белки, могут порождать флуоресценцию при облучении их определенными видами излучения. Есть много интересных комбинаций в зависимости от того, применяется ли ультрафиолет, инфракрасный свет или рентгеновское излучение. Изучая эти закономерности, команда ученых под руководством Анупама Мишры разработала компактный сканер BioFinder.
Задача BioFinder — высвечивать следы органических веществ для быстрого поиска их на местности, среди россыпей грунта и внутри окаменелостей. Ученые признают, что механизмы замещения органики минералами еще до конца не изучены, однако технология уже дает результаты. BioFinder использует маломощный лазер и камеру, чтобы фиксировать отраженный свет в реальном времени на видео, демонстрируя исследователям, где искать следы жизни.
Устройство использует очень короткую экспозицию, чтобы устранить помехи от свечения минералов или дневного света. BioFinder высвечивает следы органики даже с расстояния в несколько метров, его можно применять для сканирования обширной территории. Он успешно находит следы живых существ, которые жили десятки миллионов лет назад. Если такой прибор установить на марсоход, он рано или поздно наверняка даст ответ на вопрос «А была ли жизнь на Марсе?»
